À peine nommé à la tête du bureau des affaires africaines du département d’État américain, Nick Checker est attendu à Bamako ce lundi 2 février pour une visite officielle à forte portée politique. Désigné le 6 janvier dernier, celui que certains présentent déjà comme le nouveau « Monsieur Sahel » de Washington entame ainsi une tournée stratégique dans une région où les relations diplomatiques avec les États-Unis se sont considérablement distendues.
À Bamako, le responsable américain doit s’entretenir avec des cadres du ministère des Affaires étrangères ainsi qu’avec des responsables militaires et sécuritaires maliens. Objectif affiché : renouer le dialogue avec les autorités de transition au Mali, mais aussi au Niger et au Burkina Faso, trois pays membres de l’Alliance des États du Sahel (AES), aujourd’hui en froid avec plusieurs partenaires occidentaux.
Si Nick Checker se présente officiellement comme un diplomate, son passé au sein de la CIA n’est pas passé inaperçu. Washington assume toutefois ce profil, estimant qu’il peut faciliter des discussions sensibles, notamment sur les questions sécuritaires. Selon une source diplomatique américaine, des coopérations ciblées en matière de renseignement et des opérations ponctuelles contre les groupes armés terroristes pourraient être envisagées avec les pays de l’AES.
Au-delà de la lutte antiterroriste, la visite devrait également permettre d’aborder les intérêts économiques américains dans la région sahélienne, dans un contexte de recomposition des alliances et de concurrence accrue entre puissances étrangères.
Ce déplacement marque ainsi une tentative de réengagement pragmatique des États-Unis auprès des régimes militaires sahéliens, sans rompre totalement avec leurs lignes diplomatiques traditionnelles.
